La bronchiolite est une maladie respiratoire très fréquente chez les nourrissons et les enfants de moins de deux ans durant l’automne et l’hiver. Elle est due le plus souvent à un virus appelé "virus respiratoire syncytial" (VRS) qui touche les petites bronches.
La bronchiolite est une maladie très contagieuse. Les adultes et les grands enfants (principaux vecteurs de la maladie dans les établissements d’accueil collectifs) qui sont porteurs du VRS n’ont habituellement aucun signe ou ont un simple rhume.
Beaucoup de personnes transportent le virus et sont contagieuses sans le savoir que ce soit par leurs sécrétions des voies respiratoires (toux, éternuements, postillons) ou par contact direct ou indirect (baiser, objets souillés par les mains ou la salive).
Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?
La bronchiolite démarre généralement par un simple rhume (nez bouché ou qui coule) ou une rhinopharyngite, avec une toux sèche et parfois un peu de fièvre. Dans les 2 à 3 jours, les symptômes suivants peuvent apparaître :
- La toux peut devenir plus fréquente
- Des difficultés respiratoires avec une respiration plus rapide et sifflante (bruyante à l’expiration). On peut avoir une impression « d’essoufflement » chez l’enfant qui présente des efforts respiratoires visibles et une fatigue.
- L’enfant peut avoir des difficultés à s’alimenter et à dormir
Dans la majorité des cas, la bronchiolite guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours mais la toux peut persister pendant 2 à 4 semaines. Une surveillance accrue du nourrisson en début de bronchiolite (les premières 48 à 72 heures) et des soins adaptés sont nécessaires. Les très jeunes enfants et plus particulièrement les nourrissons de moins de deux mois peuvent présenter une forme plus grave nécessitant une hospitalisation.
Votre enfant a la bronchiolite, que faire ?
Durant la maladie, voici les gestes à adopter pour favoriser la guérison de l’enfant :
- désencombrer le nez du nourrisson, particulièrement avant les repas, avec du sérum physiologique des mouchoirs jetables (Comment faire un lavage du nez ?) ;
- coucher le bébé sur le dos, à plat ;
- fractionner l'alimentation : réduire la quantité de chaque biberon mais en donner plus fréquemment ;
- aérer la chambre de l’enfant et veiller à ne pas trop le couvrir en maintenant la pièce à 19 degrés ;
- ne pas exposer l’enfant à la fumée du tabac.
Durant la maladie, gardez votre enfant à la maison pour limiter la circulation du virus.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Il est préférable de consulter un médecin, si l’enfant atteint de la bronchiolite se trouve dans un des cas suivants :
- Il est âgé de moins de six semaines.
- Il s’agit d’un ancien prématuré âgé de moins de trois mois.
- Il a déjà une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée.
- Il boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs ou vomit systématiquement.
- Il a une altération importante de son état général (dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir, ne joue pas etc.)
- Il présente une fièvre très élevée et/ou mal tolérée.
- Il développe une gêne respiratoire et a une respiration beaucoup plus rapide que d’habitude
Il est recommandé d’appeler le 15 si :
- Il fait des pauses respiratoires
- Sa respiration devient lente et qu’il reste très gêné pour respirer
- Il fait un malaise
- Il ne réagit plus, est très fatigué, dort tout le temps, geint
- Sa bouche devient bleue
- Il refuse de boire les biberons ou de prendre le sein
Comment limiter le risque de contamination par la bronchiolite ?
- Se laver les mains et celles de son enfant régulièrement
Il est recommandé de se laver régulièrement les mains pendant 30 secondes, avec de l’eau et du savon avant et après un change et avant tétée, câlins, biberon, repas, etc. ou en utilisant une solution hydro alcoolique s’il n’est pas possible de se laver les mains. L’ensemble des membres du foyer (parents, nourrissons et enfants) est concerné et doit se laver les mains régulièrement.
- Limiter la fréquentation par son nourrisson ou jeune enfant des lieux publics confinés et publics (transports en commun, centres commerciaux, etc.) où il risquerait d’être en contact avec des personnes enrhumées. Préférer des sorties en plein air avec votre enfant.
- Ne pas partager les biberons, sucettes ou couverts non lavés ;
- Aérer les pièces de son domicile en ouvrant les fenêtres au moins 10 minutes par jour ;
- Nettoyer régulièrement les objets avec lesquels le nourrisson est en contact (jeux, tétines…) ;
- Eviter les contacts rapprochés du nourrisson (baiser, passage de bras en bras) notamment avec les jeunes enfants et limiter les visites au cercle des adultes très proches et non-malades pour les nourrissons de moins de 3 mois
- Veillez à limiter les contacts et protéger son enfant si quelqu’un dans le foyer est enrhumé en :
- Se couvrant la bouche, quand on tousse ou éternue, avec le coude ou la manche.
- Portant un masque quand on s’occupe du nourrisson.
- Évitant d’embrasser le bébé sur le visage et sur les mains.
En cas de doutes, demandez conseil à votre médecin ou votre pharmacien.
Il existe des traitements préventifs pour limiter les formes graves de bronchiolite chez les nouveaux nés et les nourrissons.
Un nouveau traitement préventif, nirsevimab (Beyfortus®), est proposé depuis le 15 septembre 2023 à l'ensemble des nourrissons nés à partir du 6 février 2023 en métropole.
Ce traitement est prescrit par le médecin qui suit l'enfant et est obtenu ensuite en pharmacie sans frais pour les familles.
Depuis le 15 septembre, les nouveaux-nés peuvent en bénéficier avant leur sortie, directement au sein de la maternité.
