Vague de froid : ce qu’il faut savoir
Une vague de froid est un épisode de temps froid caractérisé par sa persistance, son intensité et son étendue géographique. On parle de vague de froid lorsque l'épisode dure au moins deux jours et que les températures atteignent des valeurs nettement inférieures aux normales saisonnières de la région concernée.
Le grand froid, comme la canicule, constitue un danger pour la santé de tous, et particulièrement pour les plus vulnérables.
Ces vagues de froid nécessitent ainsi une prévention, une préparation et une gestion appropriée afin d’en prévenir les conséquences. Un dispositif de surveillance nationale est mis en place chaque année du 1er novembre au 31 mars en lien avec Météo France pour définir le niveau de gravité de chaque vague de froid annoncée et les mesures associées à mener.
Un pic de froid est un épisode de froid de courte durée (1 à 2 jours) ou plus persistant, présentant un danger pour la santé des populations précaires, sans domicile ou isolées, du fait de leurs conditions de vie ou de travail.
Un épisode de grand froid est une période de froid intense caractérisée par des températures ressenties minimales très basses (de -10°C à -18°C). Cette période constitue un danger pour les populations exposées au froid du fait de leurs conditions de vie ou de travail, pour les personnes vulnérables du fait de leur état physique et potentiellement pour l’ensemble de la population.
Cette période de froid avéré (avec des températures inférieures à -18°C), exceptionnelle, très intense, durable, et étendue, peut entraîner l’apparition d’effets collatéraux dans différents secteurs (arrêt de certaines activités notamment)
Vague de froid : quels sont les risques pour la santé ?
L'hiver apporte avec lui des températures glaciales qui peuvent mettre à rude épreuve notre corps. Les périodes de grand froid, en particulier, exigent une vigilance accrue pour prévenir les risques liés aux conditions climatiques extrêmes qui peuvent avoir plusieurs conséquences sur la santé :
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Hypothermie : Lorsque la température corporelle descend en dessous de 35°C, cela peut entraîner une hypothermie, une condition grave qui peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée rapidement.
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Engelures : L'exposition au froid extrême peut provoquer des gelures, principalement sur les doigts, les orteils, le nez ou les oreilles.
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Accidents : Le froid intensifie les risques de chutes sur les sols glissants, et il peut également augmenter les risques de maladies cardiaques dues au stress que le froid impose sur le système circulatoire.
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Problèmes respiratoires : L'air froid peut irriter les voies respiratoires, notamment chez les personnes asthmatiques ou ayant des problèmes pulmonaires.
En période de grand froid, les risques d'intoxication au monoxyde de carbone augmentent dans les foyers. N'hésitez pas à consulter les conseils pour se protéger contre le monoxyde de carbone
Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux effets du froid en raison de plusieurs facteurs physiologiques et environnementaux. Avec l'âge, la capacité du corps à réguler la température diminue, ce qui rend plus difficile la gestion des variations de température.
Les personnes âgées peuvent aussi avoir une circulation sanguine moins efficace, ce qui limite la distribution de chaleur aux extrémités du corps, augmentant ainsi le risque d'hypothermie. De plus, certaines maladies chroniques (comme les troubles cardiovasculaires ou respiratoires) et la prise de médicaments peuvent aggraver les effets du froid.
Le froid peut aussi entraîner une augmentation du risque de chutes, en raison des sols glissants ou de la rigidité des muscles et des articulations.
Enfin, la sensation de soif étant souvent moins marquée avec l'âge, les personnes âgées peuvent ne pas ressentir suffisamment le besoin de s'hydrater, ce qui contribue à un risque accru de déshydratation et d'autres complications liées au froid. Il est donc essentiel de veiller à ce qu'elles soient correctement protégées et surveillées pendant les périodes de grand froid.
Le froid peut représenter un danger important pour la santé des nouveau-nés et des nourrissons, en raison de leur système de régulation thermique encore immature.
Les nourrissons perdent rapidement de la chaleur corporelle, car leur peau est plus fine et leur surface corporelle est proportionnellement plus grande que celle des adultes. Exposés à des températures froides, ils peuvent développer des hypothermies, une condition où la température du corps descend en dessous de la normale, pouvant entraîner des tremblements, une pâleur, des difficultés respiratoires, et dans les cas graves, des complications cardiaques ou neurologiques. De plus, l'exposition prolongée au froid peut augmenter le risque de maladies respiratoires comme les bronchiolites ou les pneumonies, car le système immunitaire des bébés est encore en développement.
Le froid présente des risques accrus pour la santé des personnes vivant avec un handicap ou souffrant de maladies chroniques, car elles peuvent être particulièrement vulnérables aux effets du froid en raison de la réduction de leur mobilité, de la présence de troubles circulatoires ou de déficits sensoriels.
Par exemple, les personnes en fauteuil roulant peuvent avoir plus de difficultés à se réchauffer ou à se protéger du froid, ce qui augmente le risque d'hypothermie. De plus, certaines pathologies, comme les maladies cardiovasculaires, respiratoires ou neurologiques, peuvent être aggravées par les basses températures, entraînant une hausse de la pression artérielle, une respiration plus difficile ou un affaiblissement des défenses immunitaires.
Enfin, les troubles sensoriels, fréquents chez les personnes atteintes de diabète ou de sclérose en plaques, peuvent les empêcher de ressentir une baisse de température et de réagir à temps pour se protéger, exposant ainsi la peau à des engelures ou à d'autres dommages. Il est donc crucial de prendre des mesures de prévention adaptées pour garantir leur sécurité en période de froid.
Elles sont les premières victimes du froid, d’autant qu’elles cumulent souvent des facteurs de risques aggravants (âge, isolement, prise de traitement, etc.).
L'exposition prolongée à des températures basses augmente le risque d'hypothermie, une baisse dangereuse de la température corporelle qui peut entraîner la confusion, la perte de conscience, voire la mort. En outre, le froid favorise l'apparition de gelures, notamment aux extrémités, qui peuvent entraîner des lésions irréversibles, voire des amputations. Les conditions de vie précaires et l'absence d'abri adéquat exposent ces individus à une accumulation de stress physique, compromettant leur système immunitaire et les rendant plus sensibles aux infections respiratoires, telles que les pneumonies ou la grippe. Les risques sont d'autant plus importants si ces personnes vivant dans la rue sont des personnes âgées, des enfants ou souffrant de maladies chroniques, qui ont par définition plus de difficulté à maintenir une température corporelle stable. La privation de logement, associée à l'isolement social, aggrave aussi l'impact du froid sur leur bien-être mental et psychologique.
Être à la rue ou mal-logé pendant la période de grand froid, c’est notamment courir le risque de développer des pathologies qui sont responsables de lésions graves voire mortelles.
Vague de froid : recommandations à suivre en cas de grand froid
Voici quelques conseils essentiels pour préserver votre santé lors de vagues de froid.
Habillez-vous en couches
L'un des moyens les plus efficaces de lutter contre le froid est de s'habiller de manière appropriée. Le principe de l'habillement en couches permet de réguler la température corporelle de manière optimale. Voici comment procéder :
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Première couche : Optez pour des vêtements en matière synthétique ou en laine qui évacuent la sueur et gardent la peau au sec.
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Deuxième couche : Choisissez des vêtements isolants comme des pulls en laine ou des vestes en duvet pour maintenir la chaleur.
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Troisième couche : Une veste imperméable ou coupe-vent protège du froid, du vent et de l'humidité.
Portez également des gants, une écharpe, un bonnet et des chaussettes chaudes, de préférence en laine. N’oubliez pas de couvrir vos pieds et vos mains, car ce sont des zones particulièrement vulnérables au froid.
Protégez vos extrémités
Les extrémités du corps, comme les mains, les pieds et la tête, sont plus exposées aux risques de gelures. En cas de grand froid, ces parties du corps doivent être particulièrement protégées :
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Gants et mitaines : Préférez les gants doublés ou les mitaines, qui permettent une meilleure circulation sanguine.
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Chapeaux et bonnets : Un bonnet couvrant les oreilles est essentiel pour limiter la perte de chaleur corporelle.
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Chaussettes : Portez des chaussettes en laine ou en matières thermorégulantes. Changez-les dès qu'elles sont humides.
Soyez vigilant face aux risques de gelures
Les gelures surviennent lorsqu'une zone du corps est exposée au froid intense pendant une longue période. Les doigts, orteils, nez et oreilles sont les plus sensibles. Pour éviter les gelures :
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Limitez le temps passé à l'extérieur par temps extrêmement froid.
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Si vous ressentez des douleurs, des picotements ou une peau dure et pâle, rentrez immédiatement dans un endroit chaud.
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Ne frottez pas les zones gelées, car cela pourrait aggraver la situation. Réchauffez-les progressivement avec de l'eau tiède, mais jamais avec de l'eau chaude.
Restez actif, mais avec modération
L'activité physique modérée est un bon moyen de stimuler la circulation sanguine et de garder votre corps au chaud. Cependant, évitez les efforts trop intenses qui risquent de vous fatiguer et d'augmenter le risque de blessures, comme les engelures ou les accidents dus aux conditions glissantes.
Soyez vigilant si vous avez des problèmes de santé ou si vous êtes fragile
Les personnes âgées, les jeunes enfants, ainsi que celles souffrant de maladies chroniques (comme les maladies cardiaques ou respiratoires) sont plus vulnérables aux effets du froid. Si vous êtes dans l’une de ces catégories, prenez des précautions supplémentaires :
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Restez à l’intérieur autant que possible pendant les périodes de froid intense et limitez notamment les activités en extérieur le soir et la nuit.
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Consultez régulièrement votre médecin pour des conseils adaptés à votre situation.
Hydratez-vous et mangez équilibré
Le froid peut affecter votre appétit, mais il est important de maintenir une alimentation équilibrée pour soutenir votre métabolisme. Consommez des repas riches en nutriments, particulièrement des aliments qui apportent des calories, des protéines et des glucides complexes pour vous donner de l'énergie. Les soupes chaudes, les ragoûts et les plats à base de légumes sont de bons choix.
De même, veillez à boire suffisamment d'eau, même si vous n'avez pas soif. En hiver, l’air sec peut déshydrater le corps sans que vous ne vous en rendiez compte. Évitez les boissons alcoolisées qui peuvent augmenter la sensation de chaleur tout en nuisant à votre capacité à conserver la chaleur corporelle.
Évitez l’alcool et la cigarette
Bien que l'alcool puisse donner une sensation de chaleur immédiate, il réduit en réalité la capacité du corps à conserver la chaleur à long terme. L'alcool dilate les vaisseaux sanguins, ce qui permet à la chaleur de s’échapper plus rapidement. De plus, fumer réduit la circulation sanguine vers les extrémités, ce qui augmente le risque de gelures. Limitez donc la consommation d'alcool et évitez de fumer à l'extérieur par grand froid.
Prenez soin de votre peau
Le froid sec peut provoquer des irritations et dessécher la peau. Appliquez régulièrement une crème hydratante sur votre visage et vos mains pour prévenir les gerçures. N’oubliez pas de protéger vos lèvres avec un baume à lèvres nourrissant pour éviter les crevasses douloureuses.
Suivez les alertes météorologiques
Restez informé des prévisions météorologiques et des alertes concernant les vagues de froid. En cas d’alerte rouge, réduisez vos déplacements au minimum et restez à l’intérieur autant que possible.
Vague de froid : recommandations à suivre en cas de grand froid dans votre logement
En cas de grand froid, il est important de préparer son logement pour maintenir une température confortable et éviter des problèmes comme les tuyaux gelés ou des factures de chauffage trop élevées. Voici quelques conseils pratiques à appliquer dans votre logement :
Isolation des fenêtres et portes
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Bourrages et joints : Vérifiez les joints autour des fenêtres et des portes. S'ils sont endommagés ou vieux, remplacez-les pour éviter les courants d'air.
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Rideaux thermiques : Utilisez des rideaux épais ou des rideaux thermiques, qui aident à conserver la chaleur à l'intérieur.
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Films isolants : Envisagez d'installer des films plastiques sur les fenêtres pour améliorer l'isolation thermique.
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Boudins de porte : Placez des boudins sous les portes extérieures pour éviter les fuites d'air froid.
Vérification et entretien du chauffage
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Purgez les radiateurs : Si vous avez des radiateurs à eau chaude, purgez-les pour éliminer l'air et améliorer leur efficacité.
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Vérifiez le système de chauffage : Si vous avez une chaudière ou un autre système de chauffage, faites-le vérifier par un professionnel avant l'arrivée du grand froid.
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Entretenez les cheminées : Si vous utilisez une cheminée ou un poêle à bois, assurez-vous qu'ils sont propres et bien entretenus.
En période de grand froid, les risques d'intoxication au monoxyde de carbone augmentent dans les foyers. N'hésitez pas à consulter les conseils pour se protéger contre le monoxyde de carbone
Prévention du gel des tuyaux
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Isolation des tuyaux : Isolez les tuyaux qui passent dans des zones froides (comme les sous-sols ou les greniers). Utilisez des manchons isolants ou de la mousse pour éviter qu'ils ne gèlent.
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Laisser un filet d'eau couler : Si vous avez des tuyaux à risque de gel, laissez un petit filet d'eau couler, surtout la nuit, pour réduire les chances de gel.
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Ouvrez les placards sous les éviers : Si vous avez des tuyaux situés dans des espaces clos (comme sous les éviers), ouvrez les portes de ces placards pour permettre à la chaleur de mieux circuler.
Évitez les pertes de chaleur
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Tapis et moquettes : Couvrez les sols avec des tapis ou des moquettes pour ajouter une couche d'isolation thermique.
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Fermez les pièces inutilisées : Si vous avez des pièces non utilisées, fermez les portes pour concentrer la chaleur dans les zones fréquentées.
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Éteignez les chauffages dans les pièces non utilisées : Si vous avez un chauffage d'appoint, éteignez-le dans les pièces où vous ne passez pas beaucoup de temps.
Protégez les appareils électroménagers
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Débranchez les appareils extérieurs : Les appareils comme les climatiseurs ou les réservoirs d'eau chaude extérieurs doivent être protégés ou débranchés pendant les périodes de grand froid.
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Générateur de secours : Si vous vivez dans une région sujette aux coupures de courant en hiver, un générateur de secours peut être utile pour maintenir la chaleur.
Réduisez la consommation d'énergie
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Programmez le thermostat : Utilisez un thermostat programmable pour ajuster la température en fonction de vos habitudes. Baissez un peu la température la nuit ou pendant vos absences pour économiser de l'énergie.
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Chauffez progressivement : Evitez d'augmenter trop brusquement la température. Cela peut entraîner une surconsommation d'énergie et causer des fluctuations de température dans la maison.
Aérez sans perdre de chaleur
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Aération rapide : Aérez votre logement quelques minutes par jour pour renouveler l'air intérieur sans perdre trop de chaleur. Faites-le en ouvrant les fenêtres à fond pendant 5 à 10 minutes, puis refermez-les rapidement.
En cas de coupure de courant ou de panne de chauffage, il est essentiel d’avoir un plan pour rester au chaud. Préparez un kit d’urgence avec des couvertures supplémentaires, des bougies, des lampes de poche, et des moyens de réchauffer de l'eau. Avoir des réserves de nourriture et de boissons chaudes est également une bonne idée pour survivre à des situations extrêmes.
Préparez l'extérieur
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Protégez les plantes : Protégez les plantes d'extérieur en les couvrant avec des voiles d’hivernage ou en les rentrant si possible.
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Enlevez la neige et la glace : Si de la neige ou de la glace s'accumule sur les allées ou les trottoirs, déneigez-les régulièrement pour éviter les accidents. Utilisez du sel ou du sable pour faciliter le dégel.
En appliquant ces mesures préventives, vous pouvez rendre votre logement plus confortable, sûr et économique pendant les périodes de grand froid.
Vigilance renforcée pour les personnes sans abri ou mal logées
Lors des épisodes de grand froid, les préfectures peuvent déclencher la mise en place d’hébergements d’urgence renforcée dans les régions impactées. Le numéro à composer pour les personnes dans le besoin est le 115 (Urgence sociale)
Les grands froids peuvent avoir des effets graves sur la santé, mais avec les bonnes précautions, vous pouvez les affronter en toute sécurité. En vous habillant adéquatement, en protégeant vos extrémités, en restant actif, en préparant votre logement et en prenant soin de votre peau et de votre alimentation, vous serez mieux préparé à affronter les rigueurs de l’hiver. Si vous ressentez un malaise, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour éviter toute complication liée au froid.
