Se protéger du soleil : risques et conseils pour limiter son exposition

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Si le soleil est bon pour le moral, il peut être mauvais pour la peau. Les cancers de la peau sont les plus fréquents en France avec plus de 100 000 nouveaux cas chaque année. Or, 80% sont liés à une exposition excessive et des coups de soleil attrapés enfant. Retrouvez sur cette page les informations concernant les risques liés à une exposition au soleil et comment les limiter dès l'enfance.

Quels sont les risques liés au soleil ?

L’intensité des rayons ultraviolets (UV) du soleil n’est pas liée à la sensation de chaleur et les rayons peuvent être très forts lorsqu’il y a des nuages, du vent ou de la neige. La réverbération due aux surfaces claires (sable, eau) augmente également leur intensité.

Risques pour la peau 

Les conséquences immédiates d’une exposition peuvent être des coups de soleil ou des réactions allergiques. 

Sur le long terme, le soleil accélère le vieillissement de la peau et peut entraîner des cancers cutanés tels que les mélanomes. Ces derniers ressemblent à des grains de beauté anormaux qui peuvent se situer sur n’importe quelle partie du corps. Ces cancers, de plus en plus fréquents, peuvent être soignés s’ils sont traités à un stade précoce.

Les études épidémiologiques ont démontré que l’exposition au soleil pendant l’enfance, notamment l’exposition intermittente et intense qui provoque les coups de soleil, est un déterminant majeur dans la survenue du mélanome à l’âge adulte.

Jusqu’à la puberté, la peau des enfants et des adolescents n’est pas armée pour se défendre contre les effets des UV. Elle est plus fine et son système pigmentaire est encore immature, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux effets cancérogènes des UV.

La meilleure façon de réduire le risque de développer un cancer de la peau est donc de limiter l'exposition au soleil et à ses rayons ultraviolets.

Risques pour les yeux

Le soleil représente également un risque pour les yeux. En cas d’exposition directe, les rayons du soleil favorisent l’apparition de cataractes et d’atteintes graves de la rétine, pouvant altérer la vue de façon irréversible.


Comment bien se protéger du soleil ?

  • Ne pas exposer les enfants de moins d'un an au soleil ;
  • Choisir des endroits ombragés pour les activités extérieures ;
  • Eviter de s'exposer entre 12h et 16h l'été en France métropolitaine, car c'est le moment où les rayons solaires sont les plus intenses, donc les plus dangereux ;
  • La meilleure protection est vestimentaire : porter un chapeau, un tee-shirt et des lunettes de soleil ;
  • Utiliser une crème solaire à indice de protection solaire haute (indice 50).
    Veiller à appliquer généreusement la crème solaire avant l'exposition et recommencez ensuite toutes les 3 à 4 heures (toutes les 2 heures pour les enfants) et après chaque baignade, même s'il s'agit d'une crème dite « résistante » à l'eau.
    Gardez à l'esprit qu'une crème à indice de protection solaire haute ou très haute ne permet pas une exposition plus longue.

Le soleil et les idées reçues

La crème solaire ne suffit pas à protéger votre peau du soleil

Il faut privilégier la protection vestimentaire (tee-shirt, chapeau et lunettes de soleil). Même les produits solaires les plus efficaces ne filtrent pas la totalité des UV, notamment des UVA : l'écran « total » n'existe pas. La crème n'en reste pas moins importante, mais en complément des autres précautions, pour protéger les zones du corps qui restent découvertes.

Il faut continuer à se protéger même quand on est bronzé

Le bronzage est une « barrière » naturelle fabriquée par la peau pour se protéger du soleil. Mais cette barrière est superficielle et ne filtre qu'une partie des UV. Une peau bronzée risque donc moins les coups de soleil, elle ne protège pas contre le vieillissement cutané et ne limite qu'en partie le risque de cancer.

Le danger ne vient pas uniquement des coups de soleil

Au soleil, nous sommes exposés à deux types de rayons UV : les UVB, responsables des coups de soleil et les UVA, qui n'ont pas d'effet visible immédiat mais pénètrent la peau en profondeur. Les UVA comme les UVB augmentent le risque de cancer de la peau.

Les séances d'UV ne préparent pas la peau au soleil

Il n'y a aucun moyen efficace de préparer sa peau au soleil. Les séances d'UV artificiels en cabine sont d'ailleurs responsable de 380 cas de mélanome chaque année.

Les rayons UV ne chauffent pas

Ce sont les rayonnements infra-rouge qui chauffent et l'on ne se rend pas forcément compte de leur présence. Méfiez-vous des fausses impressions de sécurité lorsqu'il fait plus frais, sous un ciel nuageux, avec du vent ou après une baignade. C'est l'indice UV qui mesure l'intensité des rayons solaires : plus il est élevé (sur une échelle de 1 à 9), plus il est nécessaire de se protéger.

Les auto-bronzants et les compléments alimentaires ne protègent pas du soleil

Ils donnent un teint hâlé mais n'apportent aucune protection car ce sont souvent de simples colorants (carotène). En revanche, ils ne sont pas cancérogènes.