Hépatite A : comment se protéger et reconnaître les signes

Hépatite A : ce qu’il faut savoir

L’hépatite A est une maladie du foie causée par un virus (VHA), transmissible par voie oro-fécale. La contamination se fait principalement par l'ingestion d'aliments ou d’eau souillés ou par contact direct avec une personne infectée. C’est une pathologie fréquente dans certaines régions du monde, mais des cas peuvent survenir en France, notamment au retour de voyages ou lors de rassemblements. Elle est souvent qualifiée de « maladie des mains sales » en raison du rôle central de l’hygiène des mains dans sa prévention.

Symptômes de l’hépatite A

Il faut entre 2 et 7 semaines (en moyenne 4 semaines) pour que les premiers signes de l’hépatite A apparaissent. 

Les signes de l’hépatite A ressemblent initialement à ceux d’une grippe ou d’un gros coup de fatigue. 

Dans la majorité des cas, les symptômes suivants peuvent apparaître :

1. Fatigue importante
2. Fièvre légère à modérée
3. Nausées, perte d’appétit, douleurs digestives
4. Douleurs articulaires ou musculaires
5. Maux de tête
6. Eruption sur la peau (boutons ou plaques)

Cette première phase dure 1 à 3 semaines.

Après cette phase, la peau et le blanc des yeux peuvent jaunir : c’est ce qu’on appelle la jaunisse (phase ictérique). 

Elle peut être accompagnée de :

• Urines foncées (comme du thé)
• Selles décolorées (claires)
• Démangeaisons

Ces signes durent en général 2 à 4 semaines, mais la fatigue peut persister plus longtemps.

Dès l’apparition de ces signes, il est important de consulter rapidement un médecin. Cela permet de confirmer le diagnostic, d’éviter les complications, et surtout de limiter la transmission à votre entourage.

Hépatite A : quels sont les risques pour la santé ?

La maladie guérit généralement spontanément en quelques semaines, sans évoluer vers une forme chronique. La fatigue peut persister plusieurs semaines après les signes visibles. 
Les formes sévères (hépatite fulminante) sont exceptionnelles (moins de 1 % des cas recensés), mais le risque augmente avec l’âge ou en cas de maladie hépatique (maladie du foie) préexistante.

Hépatite A : conseils à appliquer pour se protéger

Lavez-vous régulièrement les mains

Notamment après être allé aux toilettes, avant de cuisiner ou de manger, et après avoir changé un enfant. Ce geste simple permet de limiter la transmission du virus par contact direct.

Consommez de l’eau potable et des aliments sûrs

Évitez les glaçons, les fruits non pelés ou les aliments crus dans les zones à risque. En voyage, privilégiez les boissons en bouteille capsulée.

Faites-vous vacciner si vous avez un risque d’exposition au virus 

Le vaccin contre l’hépatite A est recommandé :

• aux voyageurs qui partent dans des pays où l’hygiène de l’eau et des aliments est précaire.
• aux membres de l'entourage d'une personne atteinte d’hépatite A
• aux hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes,
• aux patients avec une maladie chronique du foie
• aux personnes vivant dans des conditions d’hygiène précaires
• aux professionnels exposés  :
  • s’occupant d’enfants (personnels de crèches, assistants maternels…)
  • des structures collectives d’accueil pour personnes handicapées
  • chargés du traitement des eaux usées et des égouts
  • impliqués dans la préparation alimentaire en restauration collective 

Hépatite A : bons réflexes pour lutter contre la circulation de la maladie

Informez votre entourage en cas de diagnostic positif

Une personne infectée peut être contagieuse plusieurs semaines. 

Il est important de prévenir les personnes avec qui vous avez été en contact pour limiter la propagation du virus en renforçant les mesures d’hygiène des mains et en les incitant à consulter leur médecin pour une vaccination si nécessaire.

Surveillez votre hygiène en collectivité

Les collectivités (crèches, écoles, établissements sociaux ou de santé) sont des lieux de transmission potentielle. Si vous vivez en collectivité, un strict respect des protocoles d’hygiène est essentiel en cas de suspicion d'hépatite A.