Cyanobactéries : ce qu’il faut savoir
Les cyanobactéries, parfois encore appelées « algues bleues », qui réalisent la photosynthèse (elles se nourrissent de CO2, de phosphore et d’azote, et fabriquent leur énergie grâce à la lumière du soleil, libérant ainsi de l’oxygène).
Elles se trouvent dans les eaux douces et marines et peuvent parfois produire des toxines dangereuses pour la santé humaine, animale et environnementale, notamment lors de floraisons algales.
Les cyanobactéries se divisent principalement en deux types : benthiques et planctoniques.
Comment les reconnaître ?
Les cyanobactéries planctoniques se retrouvent essentiellement dans certains plans d'eau. Elles vivent en suspension dans l’eau, proches de la surface, et peuvent proliférer de manière très rapide. Elles forment alors des dépôts abondants qu’on appelle des efflorescences algales de couleur variable selon les espèces (généralement bleue/verte, parfois rouge ou brune). Ces efflorescences peuvent apparaître et disparaitre rapidement. Elles sont favorisées par la température de l’eau et l’abondance des nutriments (phosphore et azote principalement) souvent dûe aux activités humaines.
Certaines espèces sont susceptibles de libérer dans l’eau des toxines potentiellement dangereuses pour la santé des baigneurs et des pratiquants d’activités nautiques. Ces toxines peuvent également s’accumuler dans les tissus des poissons.
Les cyanobactéries benthiques se développent sur les fonds aquatiques, attachées aux roches, sédiments ou supports solides. Elles sont souvent présentes dans des eaux peu profondes et peuvent former des tapis ou des croûtes visibles à la surface.
Ces cyanobactéries sont particulièrement fréquentes dans les cours d’eau et rivières, (parfois des plans d’eau) où les conditions sont propices à leur développement (chaleur, lumière et courants modérés). A leur mort, elles se décrochent et forment des « flocs » qui sont emportés par le courant et peuvent s’accumuler dans des zones d’eaux stagnantes. Ces flocs peuvent contenir une forte concentration en toxines, dangereuses pour la santé en cas d’ingestion. Les animaux (chiens, animaux d’élevage…) y sont particulièrement sensibles s'ils viennent à consommer ces flocs.
Crédits SMBVTAM
Flocs - Crédits SMBVTAM
Biofilms - Crédits SMBVTAM
Crédits EPTB Ardèche
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Cyanobactéries : quels sont les risques auxquels un baigneur s’expose ?
La présence de cyanobactéries dans l’eau peut entraîner plusieurs risques pour la santé, tant pour les humains que pour les animaux. L’exposition peut survenir :
Par le contact de l’eau avec la peau et les muqueuses, qu'il soit volontaire (baignade ou autres activités aquatiques) ou non (chute dans l’eau lors d’une activité nautique) ;
Par l'ingestion accidentelle d’eau, qui est habituelle lors de la baignade ou des activités aquatiques ;
Par l’inhalation de gouttelettes d’eau lors de la pratique d’activités nautiques où des aérosols se forment (ski nautique, planche à voile...). Même si elle est possible, l’inhalation d’eau reste cependant une voie d’exposition minoritaire lors de la pratique de la baignade et des autres activités aquatiques.
Voici les principaux dangers pour la santé identifiés en raison des toxines (cyanotoxines) qu’elles produisent. Les symptômes apparaissent généralement rapidement après la baignade.
Irritations cutanées
L’un des risques les plus fréquents est l’irritation de la peau, surtout en cas de contact prolongé avec l’eau contaminée par des cyanotoxines. Les symptômes incluent des démangeaisons, des rougeurs, des éruptions cutanées et des gonflements.
Troubles gastro-intestinaux
L’ingestion d’eau contaminée par des cyanobactéries peut provoquer des troubles digestifs tels que des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de la diarrhée. Ce risque est particulièrement élevé en cas d’ingestion accidentelle lors de baignades ou de jeux dans l’eau, et de la pratique de certaines activités nautiques et aquatiques.
Effets neurologiques
Certaines espèces de cyanobactéries produisent des neurotoxines, qui peuvent affecter le système nerveux. En cas d’exposition prolongée ou d’ingestion de grandes quantités d’eau contaminée, cela peut entraîner des symptômes neurologiques tels que des maux de tête, des vertiges, des troubles de la vision, des douleurs musculaires, des paralysies et, dans des cas extrêmes, des convulsions.
Problèmes respiratoires
L'inhalation de gouttelettes d'eau contenant des cyanotoxines, notamment lors de la pratique de la baignade ou d’activités nautiques et aquatiques, est susceptible d'entraîner des symptômes respiratoires comme une irritation des voies respiratoires et des difficultés pour respirer.
Risques pour les animaux
Les animaux, en particulier les chiens, sont également exposés aux dangers des cyanobactéries. Ils peuvent être attirés par l'eau, la boire ou y jouer, ce qui peut entraîner des intoxications graves, voire mortelles, en raison de l’ingestion des toxines produites par les cyanobactéries en grande quantité par rapport au poids de l’animal.
Cyanobactéries : conseils à appliquer pour se protéger
Les cyanobactéries peuvent présenter des risques pour la santé, mais en prenant certaines précautions, vous pouvez limiter votre exposition et protéger votre santé. Voici quelques conseils pour vous protéger des cyanobactéries et éviter les dangers associés à leur présence dans l’eau :
Évitez de vous baigner dans des zones à risque
Ne vous baignez pas dans des plans d’eau où des cyanobactéries sont présentes ou où des floraisons algales ont été signalées. Si des interdictions de baignade sont émises par les autorités locales en raison de la présence de cyanobactéries, respectez-les scrupuleusement.
Soyez vigilant en cas de prolifération visible
Lors d’une efflorescence de cyanobactéries, l’eau peut apparaître trouble, verte, bleue voire brune ou rouge. Les cyanobactéries peuvent devenir visibles sous la forme de dépôts colorés de surface, de grumeaux de différentes couleurs ou de paillettes dans la profondeur de l’eau.
Évitez tout contact avec ces eaux. Si vous observez une telle efflorescence ou une mortalité animale anormale, signalez la situation au gestionnaire du site ou à la mairie. Qu’il y ait ou non une interdiction de baignade, ne vous baignez pas.
Rincez-vous après un contact avec l’eau
Si vous avez été en contact avec de l’eau qui pourrait être contaminée par des cyanobactéries, rincez-vous immédiatement à l’eau claire et propre pour éliminer toute trace de cyanotoxines. Pensez également à nettoyer les tenues de bains et le matériel ayant pu être en contact avec l’eau.
Ne buvez pas l’eau des lacs, rivières ou étangs
Il est fortement déconseillé de boire l’eau des lacs, rivières ou étangs, car elle peut contenir des micro-organismes, comme les cyanobactéries, ainsi que d’autres polluants susceptibles de nuire à la santé.
Protégez vos animaux
Empêchez vos animaux de compagnie, en particulier les chiens, de boire de l’eau ou de se baigner dans des zones où des cyanobactéries sont susceptibles d’être présentes (plans d’eau, zones d’eaux stagnantes le long des rivières). Les chiens sont particulièrement vulnérables aux effets toxiques des cyanotoxines car ils peuvent boire l’eau ou ingérer des flocs de cyanobactéries en grande quantité.
Suivez les recommandations sanitaires
Consultez l’affichage présent sur site et respectez les interdictions ou recommandations indiquées, que ce soit pour la baignade, la pratique d’activités nautiques ou aquatiques, ainsi que la consommation des poissons.
Ne consommez pas de poissons contaminés
Si vous pêchez ou consommez des produits aquatiques dans des zones affectées par les cyanobactéries, évitez de consommer des poissons qui peuvent être contaminés par les toxines produites par les cyanobactéries et privilégiez la pratique du « no-kill ».
En cas de symptômes, consultez rapidement un professionnel de santé
Si vous présentez des symptômes après un contact avec de l’eau contaminée (irritations cutanées, douleurs abdominales, vomissements, problèmes respiratoires, maux de tête, vertiges, troubles de la vision, douleurs musculaires…), consultez immédiatement un professionnel de santé ou contactez le centre anti-poison de Lyon (joignable 24h/24 au 04 72 11 69 11).
En suivant ces conseils, vous pouvez minimiser votre risque d’exposition aux cyanobactéries et profiter de vos activités aquatiques en toute sécurité.
Cyanobactéries : principales questions/réponses
Non, il est dangereux de se baigner dans une zone où des cyanobactéries sont présentes. Le contact avec l’eau contaminée peut provoquer des irritations cutanées et des infections. De plus, l’ingestion accidentelle d’eau ou l’inhalation de gouttelettes d’eau peuvent entraîner des symptômes rapides. Il est important de suivre les recommandations des autorités locales et de respecter les interdictions de baignade.
Les autorités sanitaires et les gestionnaires de sites de baignade surveillent régulièrement la qualité de l’eau pour détecter la présence de cyanobactéries. En cas d’efflorescence, l’eau peut devenir trouble, verte, bleue, rouge ou brune et des nappes visibles peuvent apparaître à la surface. Des analyses d’eau peuvent également réalisées pour détecter la présence de cyanotoxines.
Dans le cadre de la surveillance de la qualité des eaux de baignade, des contrôles sont réalisés régulièrement tout au long de l’été.
Le développement et la disparition des cyanobactéries peut être rapide.
De plus, les gestionnaires de site de baignade peuvent être amenés à fermer préventivement la baignade lorsqu’ils considèrent que la qualité peut être dégradée, par exemple : en cas de fortes pluies, de changement de la couleur de l’eau, de constat d’une mortalité animale…
L’objectif est de limiter que des baigneurs puissent s’exposer à une eau de mauvaise qualité.
Oui, les cyanobactéries peuvent perturber l’équilibre des écosystèmes aquatiques et nuire à la faune et la flore. Elles peuvent être nocives pour certaines espèces de poissons et d'invertébrés.
Les cyanobactéries sont naturellement présentes dans les eaux douces. Toutefois, l’augmentation des teneurs en nutriments (phosphore, azote), principalement due aux activités humaines dans les eaux favorise des proliférations massives en été, quand les eaux se réchauffent.
Le schéma ci-dessous illustre les éléments pouvant favoriser ces proliférations.
Les gestionnaires des sites de baignade déclarés doivent établir un profil de baignade. Il s’agit d’une étude permettant d’identifier les sources de pollution susceptibles de dégrader la qualité de l’eau de baignade et de proposer un plan d’action visant à les réduire.
Pour les sites de baignade où le risque de développement de cyanobactéries est identifié, il peut aider à comprendre les causes probables d’apport extérieur de nutriments dans le lac.
Des actions concrètes peuvent alors être menées, par exemple :
Améliorer les systèmes de traitement des eaux usées ;
Encadrer les pratiques agricoles, notamment les épandages d’engrais ;
Le maintien d’une zone tampon et humide entre les plans d’eau et les activités humaines (urbaines, agricoles, forestières…) qui permet de réduire le lessivage d’eaux chargées en nutriments vers le plan d’eau, notamment en cas de fortes pluies.
Les retours d’expériences et expertises concordent vers le fait que la seule solution pérenne pour réduire les risques de développement des cyanobactéries est de réduire les concentrations en nutriments dans les plans d’eau. Aucune solution « de traitement » des eaux n’a fait la preuve de son efficacité, et ces techniques peuvent faire courir des risques aux autres organismes présents et affecter la biodiversité dans le plan d’eau.
D’après l’ANSES, l’impact du changement climatique sur les proliférations de cyanobactéries est actuellement discuté dans la communauté scientifique. L’augmentation globale des températures, mais également les modifications des régimes pluviométriques (multiplication de périodes de grandes sécheresses, épisodes de tempêtes et de pluies violentes…) provoquent des modifications dans le fonctionnement des plans et des cours d’eau. Ces modifications semblent favoriser les proliférations de cyanobactéries. Cependant, les interactions entre tous ces facteurs et processus sont multiples et encore largement méconnues. Il est donc très difficile de prédire quels seront réellement leurs impacts sur les proliférations de cyanobactéries.
