Serpents : ce qu’il faut savoir
La vipère, principal serpent venimeux en métropole
En France, la vipère aspic (régions du sud de la Loire) et la vipère péliade (régions nord de la Loire) sont les principales espèces responsables de morsures. La vipère est d’ailleurs le seul serpent venimeux vivant en liberté en métropole.
Toutefois, il peut arriver que certains serpents exotiques, désormais considérés comme des animaux de compagnie et détenus notamment par des éleveurs amateurs, soient aussi impliqués dans des cas de morsures.
Dans la nature, les serpents sortent surtout lorsque le temps est chaud et humide. On les retrouve essentiellement dans les hautes herbes, zones rocailleuses ou boisées. Ils se cachent sous les pierres, dans les buissons ou tas de bois.
Les serpents ne mordent que pour se défendre, quand on les approche de trop près ou qu’on leur marche dessus. La production de venin nécessite une énergie considérable pour l’animal : le venin est donc injecté avec parcimonie. Cela explique pourquoi une fois sur deux environ, on parle de morsures blanches ou sèches (sans injection de venin).
La morsure, bien que très rarement mortelle, nécessite une évaluation hospitalière immédiate pour mesurer sa gravité, une surveillance du patient et une prise en charge adaptée en fonction des symptômes. Le recours à un sérum anti-venin n'est pas systématique.
Couleuvre | Vipère venimeuse |
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Tête ovale | Tête triangulaire |
Une seule ligne d'écailles | Plusieurs rangées d'écailles |
Pupilles rondes | Pupilles fendues verticalement |
Petites dents, pas de crochet | Museau retroussé et crochets |
Grande queue effilée | Queue qui se rétrécit brutalement |
Morsures serpents : quels sont les risques pour la santé ?
Morsures sèches et morsures avec injection de venin
Il faut distinguer 2 types de morsures :
- La morsure sèche ou blanche : le serpent venimeux n’injecte pas de venin lors de la morsure. La personne peut ressentir une douleur locale mais ne développe aucun symptôme.
- La morsure avec injection de venin : on parle alors d’envenimation.
Morsures avec injection de venin : les symptômes
Lors d’une morsure avec injection de venin, la personne peut ressentir des douleurs vives au niveau de la morsure. Un gonflement peut apparaitre, rapidement mais parfois plusieurs heures après, autour de la morsure. Cet œdème est un élément fondamental du diagnostic d’envenimation, il peut s’étendre localement, voire à une partie ou à tout le membre touché.
La gravité des symptômes dépend de la quantité de venin injecté. Le plus souvent, les symptômes restent légers, sauf en cas d'allergie au venin.
Lorsque la quantité de venin est importante, d’autres symptômes (généraux) peuvent apparaître entre une demi-heure et plusieurs heures après la morsure :
- Symptômes digestifs : nausées, vomissements, maux de ventre, diarrhée ;
- Symptômes cardiovasculaires : malaise, chute de la tension artérielle, ralentissement du rythme cardiaque ;
- Troubles neurologiques : paralysie faciale, troubles de la vue.
En cas de prise en charge incorrecte (surveillance insuffisante, absence de traitement adapté), les symptômes peuvent s’aggraver sur plusieurs jours.
Morsures de serpents : les bons réflexes en cas de morsure
Réagir immédiatement
- Contactez le Centre Antipoison de votre région.
Pour l'Auvergne-Rhône-Alpes : Centre Antipoison de Toxicovigilance de Lyon (CAP-TV de Lyon) : 04 72 11 69 11 (conseils 24h/24 et 7j/7)
Si besoin, le Centre Antipoison vous mettra en relation avec le 15. - Immobilisez le membre mordu en position basse,
- Retirez les bijoux ou vêtements qui risquent de serrer la zone de la morsure,
- Restez allongé et calme jusqu’à l’arrivée des secours.
Il ne faut surtout pas inciser la plaie, sucer la morsure, poser de garrot. L’utilisation d’un Aspivenin® n’est d’aucune utilité.
Surveiller l'évolution
Une hospitalisation de 6 heures minimum est requise en cas de morsure blanche, même si les symptômes initiaux semblent bénins.
Surveillance horaire de l’extension de l’œdème (traçage au feutre du rayon de l’œdème)
Serpents : conseils à appliquer pour éviter les morsures
Avant de partir en balade
Ne partez pas seul ou prévenez toujours quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour.
Partez avec un téléphone portable pour pouvoir prévenir les secours en cas de problème.
Portez des vêtements couvrants : pantalons longs, chaussures montantes ou bottes fermées pour protéger vos pieds et chevilles.
Emportez un bâton pour explorer les zones à risque avant de poser le pied.
Pendant votre balade
Restez sur les sentiers balisés et évitez d’aller dans les hautes herbes, les buissons ou les zones rocailleuses sans précaution.
Si vous le faites, utilisez un bâton pour agiter les broussailles et inspecter les buissons, tas de bois, etc.
Marchez à pas appuyés pour faire fuir les serpents.
Surveillez attentivement où vous posez les pieds et les mains, en particulier lorsque vous souhaitez faire une pause et vous asseoir.
Si vous campez, vérifiez vos vêtements et votre sac de couchage avant de vous en servir et utilisez une lampe de poche pour vous déplacer la nuit.
En cas de rencontre avec un serpent
- Gardez votre calme et reculez lentement, sans geste brusque : les serpents mordent uniquement pour se défendre.
- Ne tentez pas de l’attraper ni de le tuer. Cela augmente les risques de morsure.
