Gale : ce qu’il faut savoir
La gale est une maladie de la peau provoquée par un parasite microscopique appelé sarcopte. Celui-ci creuse de petits sillons dans la couche superficielle de la peau, provoquant des démangeaisons parfois très importantes.
Contrairement à certaines idées reçues, la gale n'est pas liée à un manque d'hygiène. Elle peut toucher tout le monde, quel que soit l'âge ou le mode de vie.
Bien qu'elle soit contagieuse, la gale est une maladie bénigne qui se soigne efficacement grâce à un traitement adapté prescrit par un médecin. Lorsqu'elle est prise en charge rapidement et que les recommandations sont suivies, elle disparaît sans conséquence pour la santé.
Symptômes de la gale
Le principal symptôme est une démangeaison intense, souvent plus marquée le soir et pendant la nuit.
Elle peut être accompagnée de :
- petits boutons ou vésicules ;
- sillons très fins visibles sur la peau ;
- lésions dues au grattage.
Les zones les plus souvent touchées sont :
- les espaces entre les doigts ;
- les poignets ;
- les coudes ;
- les aisselles ;
- le nombril ;
- les fesses ;
- les cuisses ;
- les organes génitaux.
Chez le nourrisson, les lésions peuvent également apparaître sur le visage, les mains ou les pieds.
Comment se transmet la gale ?
La gale se transmet principalement lors d'un contact direct, prolongé et rapproché entre deux personnes.
La transmission survient notamment :
- au sein de la famille ;
- entre partenaires ;
- lors de soins rapprochés ;
- dans certains lieux de vie collective (crèches, écoles, établissements médico-sociaux, internats, établissements de santé…).
Plus rarement, la transmission peut se faire par l'intermédiaire de vêtements, de draps ou de linge récemment utilisés par une personne atteinte, notamment dans certaines formes particulières de gale plus contagieuses.
À retenir : La gale ne s'attrape généralement pas lors d'un contact bref, comme une poignée de main ou en croisant une personne dans un lieu public.
Quels sont les différents types de gale ?
La gale peut se présenter sous différentes formes.
La gale commune
La gale commune est de loin la forme la plus fréquente. Elle se manifeste par des démangeaisons importantes et des lésions localisées sur certaines parties du corps.
C'est cette forme qui est rencontrée dans la très grande majorité des situations. Bien prise en charge, elle se traite efficacement.
Les formes plus étendues ou plus contagieuses
Plus rarement, la gale peut évoluer vers une forme profuse (très étendue) ou hyperkératosique, également appelée gale croûteuse.
Ces formes concernent principalement des personnes âgées, immunodéprimées ou particulièrement fragiles. Elles peuvent toucher une plus grande partie du corps et sont plus contagieuses. Leur prise en charge nécessite un suivi médical spécifique et des mesures renforcées pour limiter la transmission.
À retenir : Dans la très grande majorité des cas, il s'agit d'une gale commune, qui guérit rapidement lorsque le traitement est correctement suivi.
Gale : quels sont les risques pour la santé ?
La gale est une maladie bénigne.
En revanche, sans traitement, les démangeaisons peuvent devenir très gênantes et perturber le sommeil ainsi que la qualité de vie.
Le grattage peut également entraîner une infection bactérienne de la peau nécessitant un traitement complémentaire. Dans certaines situations plus rares, notamment chez des personnes fragiles, des formes plus étendues de gale peuvent apparaître et nécessiter une prise en charge spécifique.
Que faire si vous avez la gale ?
Quelques gestes simples permettent de limiter rapidement sa propagation dès les premiers signes de la maladie.
Consultez rapidement un médecin
En cas de démangeaisons persistantes ou si une personne de votre entourage est atteinte, consultez votre médecin.
Lui seul peut confirmer le diagnostic et prescrire le traitement adapté.
Suivez le traitement jusqu'au bout
Le traitement doit être appliqué exactement comme indiqué par le professionnel de santé.
Selon les situations, il peut être :
- Pris par voie orale ;
- Appliqué directement sur la peau ;
- Ou associer ces deux traitements.
Pour être pleinement efficace, le traitement doit généralement être renouvelé entre 8 à 10 jours après, selon les recommandations du médecin.
Conseil utile : Coupez les ongles courts afin de limiter les lésions liées au grattage surtout chez les enfants en bas âge.
Prévenez les personnes avec lesquelles vous avez eu des contacts rapprochés
Le médecin peut recommander qu'elles soient également traitées, même si elles ne présentent encore aucun symptôme.
En effet, une personne peut être contaminée plusieurs semaines avant l'apparition des premières démangeaisons. Une prise en charge simultanée permet de limiter les risques de réinfestation et d'interrompre la transmission.
Traitez également votre linge et votre environnement de vie
Le lendemain du traitement, il est recommandé de :
- Laver à 60 °C les vêtements, draps et serviettes utilisés récemment ;
- Ou les isoler plusieurs jours dans un sac fermé lorsqu'ils ne peuvent pas être lavés à haute température ;
- Nettoyer normalement les surfaces du domicile.
Ces mesures suffisent dans la majorité des situations.
Respectez les délais avant de reprendre les contacts rapprochés
Après le début du traitement, il est recommandé d'éviter les contacts physiques rapprochés pendant 48 heures.
Votre médecin vous indiquera également à partir de quel moment vous ou votre enfant pourrez reprendre les activités habituelles.
En résumé : Les bons réflexes pour limiter la propagation de la gale
- Consultez rapidement en cas de doute.
- Informez les personnes vivant sous le même toit.
- Respectez scrupuleusement le traitement prescrit.
- Traitez en même temps les personnes concernées et leur environnement.
- Ne stoppez pas le traitement avant son terme.
